5 мая отмечается как Международный день сайгака, или сайги (лат. Saiga tatarica).
В ледниковом периоде этот вид был широко распространен в предледниковых степях и холодных саваннах северной Евразии от Британских островов на западе до северо-западной Канады на востоке. В настоящее время осталось несколько разрозненных популяций в степях и полупустынях Средней и Центральной Азии.
Существует 5 главных популяций вида, 3 из которых находятся в Казахстане, одна в России (Калмыкия) и одна в Монголии.
Свыше 90% всемирной популяции сайгаков приходится на Казахстан. Здесь обитают три популяции сайгака - Бетпакдалинская, Уральская и Устюртская. Численность сайгаков в стране в разные годы колебалась. Так, в ХХ веке максимальная численность сайгаков была зафиксирована в 1970-е годы - от 510 тыс. до 1 млн 200 тыс. особей, минимальная – в 1990-е – от 148 до 976 тыс. особей. Затем наблюдалось устойчивое снижение на протяжении 10 лет, в основном, в результате браконьерства. В начале ХХI века их количество сильно снизилось, дойдя в 2003 году до 21,1 тыс.
Сайгак занесен в Красную книгу Казахстана и Красный список Международного союза охраны природы как редчайший вид, находящийся в критическом состоянии. Благодаря охранным мерам, к 2022 году численность сайгаков в Казахстане резко увеличилась до 1,3 млн особей (до окота сайгаков), при их оптимальной численности до 700-800 тыс. особей. Усилилась конкуренция с сельскохозяйственными животными за пастбища и водопои, участились случаи потравы посевов. Это поставило вопрос о контроле популяции данного вида, но мораторий на отстрел сайгаков продолжает действовать.
Сайгак, или сайга - это степная антилопа с необычным вытянутым и массивным хоботком, который служит животному для согревания холодного воздуха степи. Илийская долина - один из районов исторически прошлого ареала обитания этого животного. В национальном парке "Алтын-Эмель" последних сайгаков (2 экземпляра) видели в 2003 году около кордона Мынбулак.
