Река Или берет свое начало в Центральном Тянь-Шане в Китае и впадает в озеро Балхаш в Казахстане, опресняя его западную часть.
Длина реки Или - 1439 км, из которых 815 км (56,6%) приходятся на территорию Алматинской области Казахстана, где она является крупнейшей рекой области и одной из крупнейших рек страны. Или - третья река в Казахстане по водоносности после Иртыша и Урала.
Площадь бассейна составляет 140 000 кв.км., площадь дельты - 9000 кв.км.
Река Или замерзает в конце ноября, ледоход начинается в начале апреля. Средняя толщина льда - около полуметра.
Название реки Или - древнее, предположительно связано с монгольским словом илансу - "сверкающая".
У волшебника Балхаша была красавица-дочь Или. Слава о ней шла по всей степи. Стали сватать ее женихи - богатые баи и ханы, но все они казались девушке недостойными ее красоты. Тогда Балхаш решил устроить состязание для женихов.
- Кто окажется самым умным, ловким и сильным, тот получит Или в жены! - объявил волшебник.
Услышал об этом молодой Каратал. Джигит был очень беден. Но он имел пару прекрасных коней, отличался ловкостью, отвагой и силой. Каратал тоже поехал во дворец волшебника попытать счастья. Балхаш не хотел и разговаривать с бедным джигитом. Но Или полюбила его с первого взгляда. Она упросила отца позволить Караталу принять участие в состязании женихов. Каратал победил в борьбе и на скачках молодых баев и ханов. Однако Балхаш не сдержал своего слова. Он отказался иметь зятем бедняка-джигита. Весь день проплакала красавица, а ночью к ней тайно пришел Каратал и предложил:
- Если любишь меня - бежим!
Или с радостью согласилась. В ту же ночь они умчались на конях Каратала. Балхаш узнал об их бегстве. Гневным голосом, прозвучавшим по степи сильнее грома, он приказал остановиться беглецам. Но Или и Каратал не пожелали вернуться. Они мчались в родной аул Каратала. Тогда волшебник перенесся в степь и у ног коней беглецов превратился в огромное озеро. С тех пор оно стало называться его именем - Балхаш. Или и Каратал волшебник превратил в бурные реки, впадающие в разных местах в это озеро*. Много веков бурлят и волнуются они, напрасно пытаясь слиться воедино.
* Или и Каратал - параллельные реки, впадающие в озеро Балхаш.
Притоки реки Или
Национальный парк "Алтын-Эмель" расположен на правом берегу реки Или, которая образует его естественную границу на юге.
Территория парка "Алтын-Эмель" входит в состав Верхнеилийского водохозяйственного района, основными водотоками которого являются:
- реки Текес, Нарынкол, Баянкол (бассейн реки Текес, Райымбекский район Алматинской области);
- ручьи Большой и Малый Кетменсай (реки левого склона Кетменского хребта, Уйгурский район);
- реки Хоргос, Усек, Борохудзир (реки южного склона Джунгарского Алатау, Панфиловский и Кербулакский районы);
- реки Шарын (Чарын), Каркара (бассейн реки Шарын, Панфиловский, Кербулакский и Райымбекский районы);
- реки Шелек (Чилик), Тургень, Есик (Иссык), Талгар, Каскелен (бассейн рек Большого Алматинского Канала, Енбекшиказахский, Кербулакский и Карасайский районы).
Экологическая ситуация
Пресноводная экосистема реки Или создает благоприятные условия для разнообразия местной флоры и фауны: рыб (28 видов), земноводных, птиц (в авандельте реки Или встречается самый богатый видовой состав авифауны).
Однако в настоящее время вода в реке Или загрязнена в значительной мере, главным образом со стороны КНР - соответственно, это неблагоприятно сказывается на водных организмах.
Как подъемы уровня воды, так и его понижения влияют на стабильность существования аквальных экосистем, особенно мелководных, приводят к сокращению или прекращению гнездования пролетных мигрирующих птиц.
В настоящее время обмеление и усыхание пойменных озер, мелководной пойменной части реки приводит к исчезновению традиционных нерестилищ рыб и снижению численности рыбоядных птиц.
Высокий уровень воды во время техногенных паводков наряду со скоростью течения вызывает усиленный размыв правого берега реки Или с тугаями. После разливов длительное время дороги для патрулирования становятся непроходимыми, почва превращается в солончак.
Также происходит значительное заиливание реки и водохранилища в связи с высоким содержанием ила в речной воде. В связи с этим ухудшаются условия воспроизводства популяции рыб в Капчагайском водохранилище.
