Капчагайское водохранилище было образовано в результате строительства плотины Капчагайской ГЭС в 1965-1970 годах для регулирования стока реки Или, которую трудно было использовать для орошения долины из-за низкого уровня воды.
Длина Капчагайского водохранилища составляет 180 км, ширина - 22 км, глубина - 45 м (максимальные значения). Капчагайское водохранилище занимает второе место по площади в Казахстане (после Бухтарминского на реке Иртыш).
Благодаря заполнению Капчагайского водохранилища в авандельте реки Или сформировался целый комплекс водно-болотных угодий, создавших благоприятные условия для гнездования множества видов птиц.
Часть побережья Капчагайского водохранилища образует южную границу национального парка "Алтын-Эмель". Также сюда вплотную подходит крайняя западная оконечность Джунгарского Алатау (горы Шолак).
